尼八家之滅亡
王上 14:1-20
「神所愛的人，死得早。」
——伊比鳩魯（EPICTETUS）
關於耶羅波安的另一個故事充滿了悲愴；雖然這裡也有明顯的跡象表明，以其目前的形式，它很難出自當代人之手，但它無疑記錄了一段歷史傳統。《七十士譯本》中遺漏了這段記載，儘管在某些抄本中，空白處是從阿奎拉（Aquila）的譯本中補上的。
耶羅波安當時正與王后住在得撒，由於他忽視了上帝的警告，作為對他的審判，他那深受喜愛的長子亞比雅病倒了。國王焦慮萬分，要求妻子喬裝打扮，以免在旅途中被認出，並前往示羅，去見先知亞希雅，詢問這親愛兒子的命運。他說：「你要帶上十個餅，和一些給先知孩子們的點心，還有一瓶蜂蜜，作為送給先知的禮物。」
耶羅波安記得亞希雅先前的預言已經應驗，並相信他能再次揭示未來，告知王位繼承人是否會康復。王后照辦了；如果她確實是埃及公主阿諾（Ano），這對她來說一定是一次奇特的經歷。穿過蜿蜒的山谷，她未被認出就到達了那位年邁先知的家。但他已經領受了上帝關於她此行的啟示；儘管他的眼睛因白內障而失明，但當他聽到她靠近的腳步聲時，立刻叫出了她的名字。他被要求宣告的信息極其可怕；沒有絲毫的減輕，也沒有絲毫的憐憫。它責備並譴責耶羅波安背信棄義，因為他將上帝拋在背後；它威脅要對他全家進行絕望而羞恥的滅絕。他的王朝將像糞土一樣被掃地出門。他兒子的屍體將無人埋葬，被禿鷹和野狗吞噬。王后腳步踏進家門的那一刻，少年就會死去，而這場喪親之痛，儘管沉重，卻是這場悲劇中唯一的憐憫之舉，因為它將使亞比雅免於即將到來的可怕日子，因為在耶羅波安家中，唯有在他身上，上帝看見了良善。復仇者將是一位新王，而這一切都將「就在現在」發生。
先知的這段話以韻律形式呈現，可能混雜了後期的潤色。它分為兩段（王上 14:7-11，14:12-16），分別為 3+2 和 2+3 節。文中「你行惡比你以前的列王更甚，因為你去為自己製造了別神」（王上 14:9）這句話，並不完全符合耶羅波安的情況；而《七十士譯本》省略了關於以色列最終被擄的預言，加上約瑟夫對該預言的處理，使得王上 14:9、14:15 和 14:16 受到了一些質疑。這些經文似乎指責耶羅波安認可亞舍拉（Asherim，即自然女神亞舍拉的木製偶像），這在猶大歷史中有所記載，但在耶羅波安的行徑中從未提及，也不符合他公開的政策。這些可能歸因於傳統在後世所呈現的形式。
這可怕的預言應驗了。當不幸的母親踏進美麗得撒的宮殿門檻時，年輕的王子死了，她聽到了為他哀哭的聲音。唯有他被葬在祖先的墳墓裡，以色列人為他哀悼。他顯然是一位充滿希望與前途的王子，而這類王子的早逝總是特別觸動民族的同情心。我們在羅馬歷史中知道馬塞盧斯（Marcellus）早逝時發出的嘆息：
「命運只會向大地展示他，而不允許他長存。羅馬的後裔啊，如果這些天賜的禮物能長久屬於你們，那對你們來說就太過強大了。唉，可憐的孩子，如果你能衝破命運的嚴酷，你將成為馬塞盧斯。」
我們知道塔西佗（Tacitus）在沉思日耳曼尼庫斯（Germanicus）、蓋烏斯（Caius）、德魯蘇斯（Drusus）、皮索·利西尼亞努斯（Piso Licinianus）、不列顛尼庫斯（Britannicus）和提圖斯（Titus）之死時的評論，稱他們為「羅馬人民短暫而不幸的愛」。
我們知道，當威廉王子在「白船」（White Ship）上溺水身亡時，英國的亨利國王再也沒有笑過；我們也知道國家如何哀悼阿方索王子、黑太子、亞瑟王子、亨利王子、夏洛特公主以及克拉倫斯和阿文代爾公爵的逝世。但這些年輕人在盛年之際、在他們的日子到來之前就過早地死去，
「在父母面前被安放在柴堆上的青年。」
這遠不如那些長大後像尼祿（Nero）一樣，摧毀了人們對他們所有期望的人那樣令人痛心。當路易「受愛戴者」（Louis le Bien-Aime）在梅斯患上似乎致命的熱病時，整個法國都在為他哭奏和祈禱。他康復了，長大後卻成了自私、無聊和冷酷感官享樂的怪物——路易十五。亞比雅死掉，總好過他活著卻陷入不久後降臨在他家中的羞恥毀滅之中。
他死掉遠比他長大後辜負了青春的承諾要好得多。他被上帝的手召喚，是因為「在他身上發現了向以色列上帝耶和華存有的良善」。我們不知道這良善具體是什麼，但拉比傳統猜測，他反對父親的牛犢崇拜，並鼓勵並幫助人民繼續前往耶路撒冷朝聖。這樣的國王確實可能收復整個王國，並驅逐大衛那墮落的後裔。但這終究沒有發生。針對以色列的判決已經發出，儘管在它實現之前還有一段漫長的間隔。而上帝的判決是不可撤銷的，因為在祂沒有改變，也沒有轉動的影兒。
「移動的手指寫下，寫完之後，
繼續前行；無論你的虔誠或智慧，
都無法誘使它回來撤銷半行，
你的眼淚也無法洗去它的一個字。」
但關於亞比雅的這段經文具有獨特的珍貴性，因為它在聖經中獨樹一幟，表達了這樣一個真理：早逝絕非上帝憤怒的標誌，生命的長短對上帝而言意義微不足道，因為在最好的情況下，最長的一生在永恆的寂靜中也不過是時鐘的一次滴答。第五誡中對孝順的應許「使你的日子得以長久」，主要是針對民族而言的；雖然毫無疑問，那時和現在一樣，「長壽」被視為一種祝福（參見伯 12:12；詩 21:4；箴 3:2-16），但這種祝福純粹是相對的，與那些影響品格和來世的祝福完全無法相比。這段經文可能是成千上萬為失去親愛孩子而心碎的人的安慰。「孩子平安嗎？平安！」克萊奧比斯（Cleobis）和比頓（Biton）的故事表明，古代最睿智的人是如何充分認識到這一真理：早逝可能是上帝的一種恩賜，為了拯救祂的孩子免於陷入邪惡的日子。《所羅門智訓》說：「尊榮的年歲不在於時間的長短，也不在於歲月的數目。智慧對人來說就是白髮，無瑕的生活就是老年。他取悅上帝，並蒙祂所愛：因此在罪人中生活時，他被接走了。是的，他被迅速帶走，免得邪惡改變了他的理解，或欺詐誘惑了他的靈魂。他在短時間內被成全，卻活出了漫長的歲月：因為他的靈魂取悅了主：因此祂急於將他從惡人中帶走。」這正是塞內卡（Seneca）優美表達的真理：「生命不在於活得多久，而在於活得有多好」；聖安布羅斯（St. Ambrose）說：「當美德完美時，年齡就是完美的」；莎士比亞說：
「好人早逝，
而那些心如夏日塵土般乾涸的人，
卻燃燒到燈芯盡頭」；
本·瓊森（Ben Jonson）說：
「像樹一樣生長，
體積龐大，並不能使人變得更好：
或者像橡樹一樣站立三百年，
最後倒下，成為一根乾燥、禿頂、枯萎的木頭」；
「一日之百合，
在五月裡最為美麗，
儘管它在當晚凋謝死亡——
它是光明的植物與花朵。
在小小的比例中，我們看見了真正的美，
在短暫的尺度裡，生命也可以是完美的。」
在西敏寺一位英勇青年的墓碑上也記錄著：「弗朗西斯·霍利斯（Francis Holles），在做出高尚事蹟後，於十八歲時去世」：
「人的生命由工作衡量，而非日子；
不是年老的懶惰，而是活躍的青春，才值得讚揚。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「第五誡中對孝順的應許」：本段反映了部分新教神學對於舊約律法應許的詮釋，傾向將「長壽」視為民族性或相對性的祝福，而非對個人的絕對保證；部分強調聖約神學或重視律法應許的宗派（如部分改革宗傳統）則可能更強調此應許在個人生命中作為上帝恩典的具體彰顯。